Кафедра народной музыки ведет научно-исследователь­скую работу по направлению «Традиционная и профессиональная музыкальная культура финно-угорских народов». В рамках федеральной программы развития «Приоритет–2030» кафедра активно участвует в реализации стратегического проекта «Университет – центр социокультурного развития региона». Научные изыскания кафедры ориентированы на актуальные проблемы изучения мордовской музыки и ее взаимосвязей с культурой родственных и соседних народов: выявление основных форм взаимосвязей традиционной мордовской музыки с музыкальной культурой финно-угорских народов; создание аналитических транскрипций народного многоголосия различных стилевых видов мордовской вокальной и инструментальной музыки; разработку современных методик сохранения народных музыкальных традиций и их использования в образовательной и художественно-творческой деятельности.

Кафедра народной музыки являлась инициатором проведения и организатором различных научных мероприятий, в том числе: Всероссийских научно-практических конференций с международным участием «Музыкальная культура финно-угорских народов: проблемы изучения, сохранения и преемственности»; Всероссийской научно-практической конференции с международным участием «Культурные миры Финно-Угрии: опыт прошлого в моделях будущего»; семинара с международным участием «Финно-угорская музыкальная культура в образовательной, научной и творческой деятельности»; Международной научной экспедиции «Песенные традиции финно-угорских народов»; Международных научных музыкально-этнографических экспедиций «Музыкальный фольклор финно-угорских народов: традиции и современность»; научных музыкально-этнографических экспедиций с международным участием «Музыкальный эпос мордвы»; Региональных научно-практических конференций «Музыкальное искусство и образование в Республике Мордовия: теория, методология, практика»; научно-практических конференций молодых ученых, аспирантов и студентов МГУ им. Н. П. Огарёва; Огарёвских чтений и др. мероприятий. НПР кафедры представляли свои научные изыскания на научно-практических конференциях, конгрессах, семинарах различного уровня, в том числе в Англии (г. Шеффилд,), Болгарии (г. София), Польше (гг. Варшава, Пшемысль), Финляндии (гг. Кухмо, Оулу), Чехии (г. Прага), гг. Москва, Санкт-Петербург, Барнаул, Ижевск, Казань, Пермь, Саранск, Саров, Стерлитамак, Уфа и др.

Преподаватели кафедры являются рецензентами и экспертами диссертационных работ, научных статей в рецензируемых научных журналах. В 2014–2015 гг. на кафедре велась работа по гранту РГНФ № 14-14-13008 (региональный конкурс) по теме «Музыкальная культура Мордовии: история и современность». В 2018 г. реализован грант РФФИ № 18-011-20016 по теме «Проект организации Международной научно-практической конференции “Символический капитал традиционной культуры: опыт прошлого в моделях будущего”».

В 2018–2022 гг. кафедра участвовала в реализации международного гранта № 2018-1-EE01-KA107-046887 Erasmus+Credit Mobility на академическую мобильность совместно с Эстонской академией музыки и театра (Эстония, г. Таллинн).

Большое внимание уделяется научно-исследовательской работе студентов. Студенческая наука рассматривается как важный фактор углубления профессиональной подготовки бакалавров. Результаты НИР кафедры используются при подготовке выпускных квалификационных работ студентов-выпускников. Студенты принимают активное участие во всероссийских и внутривузовских конференциях, олимпиадах и конкурсах студенческих научных работ (гг. Москва, Казань, Саранск и др.), участвуют в проведении полевой экспедиционной работы в Мордовии, научном транскрибировании фольклорных образцов с последующим их использованием в учебной и музыкально-творческой деятельности.

На кафедре функционируют 5 студенческих научных объединений. По результатам НИРС издается ежегодный сборник студенческих научных статей «Актуальные проблемы современного музыкознания и музыкального образования в культурном пространстве Республики Мордовия». В 2018–2019 гг. студентка 3 курса направления подготовки 53.03.04 Искусство народного пения Н. Мирзаева являлась руководителем гранта Всероссийского конкурса молодежных проектов «Творческие инициативы молодежи» Федерального агентства по делам молодежи (Росмолодежь) по теме «Студенческая музыкально-этнографическая экспедиция “Музыкальный фольклор мордвы: традиции и современность”». В ходе реализации гранта было привлечено 42 студента из Национального исследовательского Мордовского государственного университета им. Н. П. Огарёва, вузов Республики Чувашия, Республики Татарстан, Самарской и Нижегородской областей. Записано 60 аутентичных песенных и инструментальных образцов традиционной музыкальной культуры мордвы. Собрано более 240 единиц аудио-, видео- и фотоматериалов. Результаты экспедиции представлены в научном издании «Музыкальный фольклор мордвы: традиции и современность: материалы студенческой музыкально-этнографической экспедиции» (Саранск, 2019 г.)

В 2022 г. студент 2 курса направления подготовки 53.03.04 Искусство народного пения В. Усманов стал победителем Всероссийского студенческого проекта «Твой Ход-2022» в треке «Создаю» Общероссийской общественной организации «Российский союз молодежи», а также участником программы «Больше, чем путешествие», реализуемой Федеральным агентством по туризму и президентской платформой «Россия – страна возможностей», Федеральным агентством по делам молодежи, Министерством науки и высшего образования РФ, Российским обществом «Знание».