Кафедра романской филологии МГУ им. Н. П. Огарёва занимается подготовкой студентов бакалавриата, обучающихся по профилю «Теория и методика преподавания иностранных языков и культур», изучающих французский язык как первый иностранный, языковой подготовкой по французскому языку на всех неязыковых факультетах МГУ им. Н. П. Огарёва, преподает латинский язык студентам Медицинского института.
Кафедра романской филологии (первоначально — кафедра французского языка) была образована 17 сентября 1971 г. В разные годы кафедру возглавляли: Михаил Матвеевич Давыдов, Лидия Михайловна Молокова (1965−1967 гг.), Геннадий Петрович Шекуров, Нина Дмитриевна Кручинкина (1978−1999 гг.), Наталья Евгеньевна Переплетчикова (1999−2005 гг.). В 1994 г. кафедра французского языка была переименована в кафедру романской филологии, поскольку кроме французского языка преподаватели кафедры обучают студентов латинскому, испанскому и итальянскому языкам. В 2002 г. на базе кафедры организовано Саранское городское общество французского языка и культуры «Альянс», в которое входят преподаватели вузов и учителя школ. В рамках «Альянса» регулярно проводятся семинары, круглые столы, презентации новых учебников по французскому языку для учителей школ и преподавателей вузов Республики Мордовия. С мая 2005 г. по настоящее время кафедрой руководит кандидат философских наук, доцент Лариса Юрьевна Автайкина.
На сегодняшний день кафедра является единственным в г. Саранске научно-методическим центром преподавания французского, испанского, итальянского и латинского языков.
Преподаватели кафедры занимаются подготовкой студентов бакалавриата, обучающихся по профилю «Теория и методика преподавания иностранных языков и культур», изучающих французский язык как первый и второй иностранный; осуществляют языковую подготовку по французскому языку на всех неязыковых факультетах МГУ им. Н. П. Огарёва; преподают испанский и итальянский языки на факультете иностранных языков, на географическом, экономическом факультетах и в институте национальной культуры МГУ им. Н. П. Огарёва.
Научные исследования преподавателей кафедры ведутся по таким направлениям, как лингвокультурология, когнитивная лингвистика, инновационные технологии в преподавании иностранных языков, методика преподавания иностранных языков. Целью научных изысканий кафедры является совершенствование процесса преподавания иностранных языков с учетом результатов самых современных исследований языка и общества. Преподаватели кафедры осуществляют научно-исследовательскую работу по теме: «Лингвистическое и культурное пространство французского языка в хронологическом аспекте».
Кафедра сотрудничает с зарубежными коллегами, которые в рамках конференций и семинаров проводят занятия и мастер-классы по французскому, испанскому и итальянскому языкам для преподавателей и студентов.
У кафедры хороший научный потенциал (6 доцентов, кандидатов филологических, философских наук и культурологии). На кафедре проводятся научные исследования по таким направлениям, как: лексикология, лингвокультурология, методика преподавания иностранных языков, межкультурная коммуникация.
Кафедра развивает сотрудничество с Французским институтом и Посольством Франции в России и принимает активное участие в мероприятиях, организуемых атташе по лингвистическому и образовательному сотрудничеству. Преподаватели кафедры участвуют в международных и региональных научно-практических семинарах, которые сотрудники Посольства, а также приглашенные из Франции профессора университетов проводят как на базе Центра французского языка, так и в университетах Поволжья. Кафедра активно сотрудничает с университетами г. Лимож (Франция), г. Барселона (Испания) и г. Гранада (Испания).
Преподаватели кафедры осуществляют переводческую поддержку в рамках международных и региональных мероприятий, проводимых в Республике Мордовии, а также во время визитов делегатов франкоговорящих стран на ведущие предприятия Республики.
Преподаватели кафедры принимают участие в организации и проведении муниципального и регионального этапов Всероссийской олимпиады школьников по французскому языку, Олимпиады для школьников по лингвострановедению Франции, проводят городские конкурсы «Одаренные дети — будущее России», «Занимательная лингвистика», регулярно выигрывают гранты на прохождение стажировок в зарубежных вузах. Преподаватели кафедры являются председателями и экспертами предметных комиссий ЕГЭ по французскому и испанскому языкам и ежегодно принимают участие в семинарах по совершенствованию подходов к оцениванию развернутых ответов экзаменационных работ участников ЕГЭ экспертами предметных комиссий субъектов Российской Федерации.
Кафедра подготовила не одно поколение выпускников, которые работают в школах, туристических агентствах, на предприятиях крупных городов России и Республики Мордовия.